أعلنت وزيرة الزراعة الأسترالية جولي كولينز، السبت، تسجيل أول إصابة بسلالة "إتش 5" من إنفلونزا الطيور في البر الرئيسي لأستراليا، بعد اكتشاف الفيروس لدى طائر بحري مهاجر من نوع الكركر البني في منطقة نائية بغرب البلاد.

وقالت كولينز، خلال مؤتمر صحفي في العاصمة كانبرا، إن وكالة العلوم الوطنية أكدت الإصابة، فيما أظهرت عينات أُخذت من طائر آخر من نوع النوء العملاق نتائج يُشتبه في إيجابيتها للفيروس.

وأضافت أن ظهور السلالة، رغم كونه تطورًا مقلقًا، لم يكن مفاجئًا في ظل الانتشار العالمي الواسع لفيروس "إتش 5"، مؤكدة عدم وجود أي مؤشرات حتى الآن على نفوق جماعي للطيور أو إصابات بين الدواجن.

وشددت الوزيرة على أن أستراليا لم تكن لتبقى بمنأى عن الفيروس إلى الأبد، مشيرة إلى استمرار عمليات المراقبة والاستجابة للحد من أي انتشار محتمل.

وتسببت سلالة "إتش 5" في نفوق أعداد كبيرة من الطيور البرية والدواجن والثدييات في عدة دول، كما سُجلت إصابات لدى حيوانات متعددة، من بينها القطط والماعز والألبكة والخنازير والثدييات البحرية.

وفي تطور ذي صلة، أعلن علماء أستراليون، الخميس، أن الفيروس تسبب في نفوق أكثر من 13 ألفًا من صغار فقمة الفيل، بعد تفشيه في مستعمرة تكاثر بجزيرتي هيرد وماكدونالد الواقعتين جنوب المحيط الهندي.